Il transito di Venere del 6 Giugno 2012

Durante la sera del 5 Giugno, al tramonto, e la mattina del 6 Giugno, all'alba, avremo gli occhi puntati verso il Sole per osservare il transito di Venere sul disco solare. Si tratta di un fenomeno raro di allineamento, quando Venere passa tra il Sole e la Terra, che è stato storicamente utilizzato dagli astronomi per misurare le dimensioni del Sistema Solare.

Vedasi questa mappa più dettagliata

La frequenza con cui avviene il fenomeno è alquanto strana. Si hanno due transiti ogni 8 anni separati da un intervallo di circa un secolo. Infatti, prima dell'ultimo transito avvenuto nel 2004, sono passati circa 121,5 anni, era il 1882. Dunque per avere i prossimi due transiti intervallati di 8 anni, dovremo aspettare 105,5 anni. Dunque, secondo questi calcoli, il prossimo transito sarà nel 2117 a cui seguirà il successivo nel 2125 e la sequenza temporale si ripeterà come segue: 121,5 - 8 - 105,5 - 8 e così via. C'è da dire che se Venere e la Terra orbitassero attorno al Sole sullo stesso piano, il transito planetario sarebbe molto più frequente. Tuttavia, dato che l'orbita di Venere è inclinata rispetto all'orbita terrestre, si ha che Venere passa tra il Sole e la Terra ogni 1,6 anni. Il pianeta, però, non è visibile perché trovandosi leggermente sopra o sotto il disco solare rimane immerso nel suo bagliore. Un fenomeno analogo al transito di Venere avviene con la Luna. Ogni mese, la Luna passa tra il Sole e la Terra anche se non osserviamo una eclissi di Sole. Ciò è dovuto al fatto che l'orbita della Luna è leggermente inclinata rispetto all'orbita terrestre così che durante la fase di Luna Nuova il nostro satellite naturale si trova un pò sopra o sotto il disco solare. Il transito di Venere rappresenta essenzialmente una eclissi anulare di Sole dovuta, appunto, al pianeta.

Su questa pagina del sito web venus-transit.org, si può vedere la simulazione del transito di Venere sul disco solare, scegliendo la città di riferimento. 

L'immagine mostra il transito di Venere visto da Roma. Il fenomeno sarà visibile solo a partire dalle 5:00 quando il Sole si troverà sopra l'orizzonte. Venere avrà quasi raggiunto il bordo del disco solare che sarà superato circa un'ora dopo.

Simulazione del transito di Venere visto dall'Italia. Su questa pagina potete assistere alla DIRETTA WEB (Courtesy OAPD).

Il seguente video riassume in 4 minuti la storia ed il significato del transito di Venere. Viene messo in evidenza il suo valore scientifico partendo dalle prime spedizioni che avevano lo scopo di misurare le dimensioni del Sistema Solare fino ad arrivare alle osservazioni più moderne, sia da Terra che dallo spazio con la sonda Kepler, che hanno lo scopo di scoprire, grazie al metodo del transito, nuovi pianeti extrasolari.