Gli effetti dei buchi neri supermassicci nel fenomeno della lente gravitazionale

Una delle previsioni diremo più 'bizzarre' della relatività generale è l'esistenza dei buchi neri, oggetti estremamente densi in cui la gravità è talmente elevata che nemmeno la luce è in grado di sfuggire, insomma si tratta di un vero e proprio enigma astrofisico (vedasi a tal proposito una spiegazione approfondita in Enigmi Astrofisici). Una delle conseguenze di questo fenomeno fisico è il fatto che la traiettoria dei raggi luminosi viene distorta dalla distribuzione della materia interposta tra l'osservatore e l'oggetto per cui essa agisce come una lente gravitazionale deformando le immagini degli oggetti che si trovano sullo sfondo. 

Questo fenomeno è stato osservato e successivamente studiato grazie alla famosa spedizione di Sir Arthur Eddington del 1919 in seguito all'eclissi totale di Sole del 29 Maggio e da allora gli astronomi hanno potuto osservare tanti spettacolari esempi della distorsione delle immagini di galassie dovuta, appunto, all'effetto della lente gravitazionale.

Di recente, Avi Loeb e Rosanne Di Stefano del CfA hanno calcolato l'effetto della distorsione delle immagini quando nella galassia lente è presente un buco nero supermassiccio. I loro calcoli suggeriscono che le immagini delle galassie distorte possono contenere altri elementi che però sono molto deboli da osservare con gli attuali strumenti. Tuttavia, i radiotelescopi di ultima generazione potrebbero, forse, mettere in evidenza alcune strutture, dette tecnicamente "knot", da cui si può indirettamente evincere la presenza di un buco nero di grande massa nella galassia che funge da lente [articolo scientifico].